Historia

Handbollsligan, som är Sveriges högsta liga i handboll för herrar, har en historia som sträcker sig tillbaka till 1931. Det var då som Svenska mästerskapen i handboll för herrar började avgöras genom seriespel, vilket markerade starten på det organiserade ligasystemet inom svensk herrhandboll. Inledningsvis avgjordes mästerskapet i ett cupformat där vinnaren av en utslagsserie korades till mästare, men detta system utvecklades med tiden. På 1950-talet infördes en rikstäckande division, Allsvenskan, som senare bytte namn till Handbollsligan år 2016.

Under ligans historia har olika lag dominerat under olika epoker, och handbollens popularitet har stadigt växt i Sverige. Ligan har bidragit till att utveckla flera svenska handbollsstjärnor som nått internationella framgångar på såväl klubb- som landslagsnivå. Svenska herrlandslagets framgångar, med medaljer i EM, VM och OS, har skapat ett starkt intresse för den inhemska ligan.

Svenska Handbollförbundet har administrerat ligan och genomfört flera förändringar för att öka konkurrensen och ligans attraktionskraft. Införandet av slutspel och en tydligare nedflyttningsmodell är några av de förändringar som bidragit till att stärka Handbollsligan.

Framstående lag och vinnare historiskt

Inom svensk herrhandboll finns vissa lag som präglat ligans historia. Redbergslids IK hade sin storhetstid redan på 1950-talet och är ett av de mest framgångsrika lagen i ligan sett till antal SM-guld. Laget från Göteborg har vunnit svenska mästerskapet fler än 20 gånger och räknas som ett av landets mest framstående klubbar.

IFK Kristianstad och senare dominans

Under senare år har IFK Kristianstad etablerat sig som en dominerande kraft i svensk handboll. Laget har under 2010-talet vunnit flera svenska mästerskap och är ett av de mest framgångsrika lagen i modern tid. Kristianstad har också haft framgångar internationellt och deltagit regelbundet i europeiska turneringar, vilket ytterligare stärkt deras rykte inom handbollsvärlden.

HK Drott och andra starka lag

HK Drott från Halmstad har under perioder varit ett dominerande lag i svensk handboll. Lagets starkaste period inföll under 1980- och 1990-talen, då de vann flera SM-guld. Hammarby Handboll har också haft framgångar med flera mästerskapsegrar, medan Lugi HF från Lund är känt för att vara ett stabilt lag som ofta går långt i slutspelet.

Upplägg för ligan

Grundserien

I dagsläget består Handbollsligan av 14 lag. Serien inleds varje höst med ett dubbelt seriesystem, där alla lag möter varandra två gånger – en gång på hemmaplan och en gång på bortaplan. Varje lag spelar därmed totalt 26 matcher under grundserien. Lagen tilldelas två poäng vid vinst, en poäng vid oavgjort och noll poäng vid förlust.

Slutspelet

Efter att grundserien avslutats kvalificerar sig de åtta bästa lagen till slutspelet, där de kämpar om SM-guldet. Slutspelet avgörs i bästa av fem eller sju matcher, beroende på rundan, och består av kvartsfinaler, semifinaler och slutligen finalen. I slutspelet möter högst rankade laget det lägst rankade laget och poängen från grundserien har ingen påverkan i slutspelet. Finalen är ofta en stor idrottshändelse i Sverige och lockar stor publik.

Intressant statistik och tabellen

Vissa lag har historiskt präglat ligan med långa segersviter och stor publik. IFK Kristianstad är till exempel kända för att ha vunnit över 70 hemmamatcher i rad mellan 2015 och 2019 – ett rekord inom svensk herrhandboll. Tabellplaceringarna varierar från år till år beroende på spelarövergångar, skador och lagens budget.

Tabellen uppdateras efter varje omgång i grundserien, och viktiga faktorer är bland annat poäng, målskillnad och inbördes möten. Topplagen har ofta hård konkurrens under hela säsongen, medan lagen i den nedre halvan kämpar för att undvika nedflyttning eller kvalspel, vilket skapar dramatik fram till sista omgången av grundserien.

Kvalsystemet

Direkt nedflyttning

De två lägst placerade lagen i grundserien riskerar nedflyttning. Det lag som slutar på sista plats flyttas automatiskt ner till Allsvenskan, Sveriges näst högsta handbollsliga.

Kvalspel för det näst sista laget

Det lag som slutar på 13:e plats i tabellen spelar en kvalrunda mot det näst bästa laget från Allsvenskan. Kvalspelet avgörs i en serie om bäst av fem matcher, och vinnaren spelar i Handbollsligan nästkommande säsong. Detta kvalsystem säkerställer en rättvis övergång mellan de två ligorna och bidrar till spänning även för de lag som kämpar i bottenstriden.

Antal lag i ligan

Som nämnts tidigare deltar 14 lag i Handbollsligan varje säsong. Dessa lag spelar både för att vinna SM-guldet och för att undvika nedflyttning och kvalspel. Lagens geografiska spridning är relativt koncentrerad till handbollsstarka regioner som Skåne, Göteborg och Stockholm. De flesta klubbarna har etablerat sig som regelbundna deltagare i ligan, även om upp- och nedflyttningar sker mellan Handbollsligan och Allsvenskan.

Lagens sammansättning förändras varje år beroende på transfermarknaden och spelarförändringar. Vissa lag satsar på att utveckla egna talanger genom ungdomsverksamhet, medan andra söker erfarna spelare från internationella marknader. Den höga konkurrensen gör att många matcher blir mycket jämna, och på en bra dag kan vilket lag som helst besegra ett topplag.